Aviones supersónicos: Qué son y cómo funcionan

El término "supersónico" se refiere a la velocidad que supera la del sonido, es decir, la velocidad a la que se mueve el sonido en un medio. Los aviones supersónicos son aquellos que pueden volar a velocidades superiores a la del sonido, lo que les permite reducir significativamente el tiempo de viaje. En esta entrada, exploraremos qué son los aviones supersónicos, cómo funcionan y qué implicaciones tienen para la aviación.

¿Qué son los aviones supersónicos?

Los aviones supersónicos son aquellos que pueden volar a velocidades que superan la del sonido, es decir, a más de 1.235 kilómetros por hora. El primer avión en demostrar esta capacidad fue el Bell X-1, pilotado por Chuck Yeager en 1947. Desde entonces, se han desarrollado varios tipos de aviones supersónicos, incluyendo aviones militares y comerciales.

Cómo funcionan los aviones supersónicos

Los aviones supersónicos funcionan de manera similar a los aviones convencionales, pero con algunas diferencias importantes. En lugar de tener una forma aerodinámica convencional, los aviones supersónicos tienen una forma de "gota" o "bala", lo que les permite reducir la resistencia del aire a altas velocidades. Además, tienen motores especialmente diseñados para proporcionar suficiente empuje para superar la resistencia del aire y mantener la velocidad supersónica.

La importancia del ángulo de ataque

Uno de los desafíos de volar a velocidades supersónicas es el ángulo de ataque del avión. El ángulo de ataque se refiere al ángulo entre el ala del avión y el flujo de aire que se mueve sobre ella. A altas velocidades, el ángulo de ataque puede ser muy pequeño, lo que hace que sea difícil controlar la altitud y la dirección del avión. Para solucionar este problema, los aviones supersónicos tienen alas en forma de delta, que les permiten mantener un ángulo de ataque bajo y estable a altas velocidades.

Aviones comerciales supersónicos

Aunque los aviones supersónicos son más comunes en aplicaciones militares, también se han desarrollado aviones comerciales supersónicos. El más famoso de estos es el Concorde, que fue operado por Air France y British Airways desde 1976 hasta 2003. El Concorde podía volar a velocidades de hasta Mach 2 (dos veces la velocidad del sonido) y reducir significativamente el tiempo de viaje entre Londres y Nueva York.

Los desafíos de los aviones comerciales supersónicos

Sin embargo, los aviones comerciales supersónicos también presentan desafíos importantes. Uno de los principales problemas es el ruido que generan a altas velocidades, que puede ser perturbador para las personas que viven cerca de los aeropuertos. Además, los aviones comerciales supersónicos requieren mucho más combustible que los aviones convencionales, lo que hace que sean menos eficientes en términos de costos y emisiones de CO2.

Conclusión

Los aviones supersónicos son aquellos que pueden volar a velocidades superiores a la del sonido, lo que les permite reducir significativamente el tiempo de viaje. Aunque son más comunes en aplicaciones militares, también se han desarrollado aviones comerciales supersónicos como el Concorde. Sin embargo, estos aviones también presentan desafíos importantes, como el ruido y la eficiencia en términos de costos y emisiones de CO2.

Preguntas frecuentes

¿Cómo se mide la velocidad supersónica?

La velocidad supersónica se mide en Mach, que es una unidad que indica la velocidad relativa a la velocidad del sonido. Por ejemplo, Mach 1 significa que el avión está volando a la misma velocidad que el sonido.

¿Por qué los aviones supersónicos tienen una forma de "gota" o "bala"?

La forma de "gota" o "bala" reduce la resistencia del aire a altas velocidades, lo que permite al avión mantener la velocidad supersónica.

¿Qué es el ángulo de ataque?

El ángulo de ataque se refiere al ángulo entre el ala del avión y el flujo de aire que se mueve sobre ella. A altas velocidades, el ángulo de ataque puede ser muy pequeño, lo que hace que sea difícil controlar la altitud y la dirección del avión.

¿Por qué los aviones comerciales supersónicos son menos eficientes en términos de costos y emisiones de CO2?

Los aviones comerciales supersónicos requieren mucho más combustible que los aviones convencionales, lo que hace que sean menos eficientes en términos de costos y emisiones de CO2.

¿Por qué se retiró el Concorde?

El Concorde fue retirado debido a la disminución de la demanda de vuelos supersónicos y a los altos costos de mantenimiento. Además, el accidente del vuelo 4590 de Air France en 2000 también contribuyó a la decisión de retirar el avión.